2026年4月1日，USPTO發(fā)布通知，宣布在再審程序中新增一類允許專利權(quán)人在再審啟動通知下達(dá)前提交的文件。此類新型文件允許專利權(quán)人針對再審請求的實質(zhì)內(nèi)容作出回應(yīng)，并向該局解釋為何相關(guān)請求未提出專利性的實質(zhì)性新問題。專利權(quán)人須自請求書送達(dá)之日起30日內(nèi)提交不超過30頁的答辯意見。再審請求人僅可在特定情形下提交答復(fù)，包括“針對專利權(quán)人所主張的對事實或法律的錯誤陳述，或嚴(yán)重妨礙專利性實質(zhì)性新問題認(rèn)定的其他不當(dāng)論點進(jìn)行回應(yīng)”。
此前，根據(jù)37 CFR 1.530(a)的規(guī)定，專利權(quán)人在該局啟動再審前不得提交任何答辯意見。USPTO局長約翰?A?斯奎爾斯（John A.Squires）依據(jù)37 CFR 1.183授予的權(quán)限——即在“特殊情況且為司法公正所需時”可予破例——宣布暫停適用該條款。如今，該局在決定是否啟動再審程序時，將同時考量再審請求書及專利權(quán)人提交的答辯意見。此項新程序并不影響專利權(quán)人在再審程序啟動后依法享有的任何其他提交文件的權(quán)利。
再審請求量增長反映多方復(fù)審程序的式微
過去一年間，USPTO對多方復(fù)審請求的立案率顯著下滑。2025年10月至2026年2月，僅28.2%的請求獲準(zhǔn)立案。在此背景下，諸多尋求挑戰(zhàn)專利有效性的當(dāng)事人轉(zhuǎn)而選擇提交再審請求。2026年第一季度，該局共收到223件再審請求，較2024年第一季度（108件）與2025年第一季度（109件）增長逾一倍。這一急劇增長已導(dǎo)致審理期限延長，再審平均期限從2025年底的18個月攀升至2026年第一季度的21個月。
USPTO數(shù)據(jù)顯示，再審請求的立案批準(zhǔn)率達(dá)92.7%。大多數(shù)再審程序會導(dǎo)致被挑戰(zhàn)專利發(fā)生變更，其中63.8%的案件以權(quán)利要求范圍限縮告終，26.4%的案件以全部權(quán)利要求被撤銷結(jié)案。僅9.8%的經(jīng)復(fù)審專利維持全部權(quán)利要求有效。此類顯著有利于挑戰(zhàn)方的結(jié)果，或可解釋為何在USPTO多方復(fù)審立案率大幅降低的態(tài)勢下，當(dāng)事人愈發(fā)傾向于將再審作為策略選擇。
新規(guī)對專利權(quán)人的未來影響
USPTO此項新程序旨在重新平衡再審程序的結(jié)果，并應(yīng)對持續(xù)增長的請求。專利權(quán)人現(xiàn)在有機會在該局決定啟動再審程序前，就請求書的實質(zhì)內(nèi)容作出回應(yīng)。答辯意見的內(nèi)容限于針對再審請求中提出的專利性實質(zhì)性新問題展開論述。專利權(quán)人仍可在再審程序啟動后，以“相同或?qū)嵸|(zhì)相同的現(xiàn)有技術(shù)或論點此前已向該局提交過”為由，主張應(yīng)基于自由裁量理由（discretionary grounds）駁回再審請求。